Terug

Geschiedenis van het Arctische gebied

De ontdekking van het Arctische gebied dateert van ongeveer 1000 jaar geleden. Er wordt aangenomen dat het de Vikingen (of Noormannen) waren die als eerste de regio bezochten, al is dit niet met zekerheid te zeggen. Tot op vandaag de dag zien we echter nog wel de talrijke sporen van hun ontdekkingstochten.

De eerste ‘zekere' ontdekking van de eilandengroep Spitsbergen staat alleszins op naam van de Nederlanders Willem Barentsz en Jacob van Heemskerck. Al gauw voeren ook internationale walvisvaarders in hun kielzog. Vanaf 1827 kwamen Britse marineschepen op het vertoon en langzaam maar zeker ging men ook op wetenschappelijke basis onderzoek verrichten. In de vroege jaren 1900, werd de Svalbardregio het startpunt van talrijke expedities naar de Noordpool.

Het Russische Arctische gebied is nog niet zo lang opengesteld voor bezoekers. Het waren de Engelsen die op het historische Nova Zembla botsten, toen zij via de zogenaamde ‘noordoostpassage' Indië trachtten te bereiken. De verhalen en belevenissen van het ‘Behouden Huis' vertellen hoe Willem Barentsz' schip kwam vast te zitten in het pakijs. Vele namen op Nova Zembla herinneren aan de heldendaden uit die tijd.

Sommige eilanden, waaronder Severnaja Zemlja  (Noordland), zijn lange tijd onbekend gebleven. Tot op de dag dat een tocht per ijsbreker mogelijk werd.