Home > Antarctica > Leuk om te weten > Geschiedenis van Antarctica en Nederland/België

De geschiedenis van Antarctica en Nederland/België

Was het een Nederlander die lang geleden het zuidelijke continent ontdekte?

Als we het reisverslag van de Amsterdamse koopman Jacob Lemaire (zoon van een Vlaming) mogen geloven, hebben Nederlander Dirck Gerritsz en zijn bemanning in 1599 voor het eerst Antarctica zien liggen. Volgens historici is het inderdaad niet uitgesloten dat hij de eerste was die het continent bereikte, al blijven de meningen hierover verdeeld.

Veel tastbaarder is de expeditie van Adrien de Gerlache met de Belgica, meer dan 100 jaar geleden. Deze memorabele reis zette België op de Antarctische kaart.
Adrien de Gerlache bracht met zijn team van wetenschappers en stoere zeelieden de nacht door in het pakijs. Tijdens de expeditie  werden talloze baaien, landtongen en eilanden bezocht. Deze kregen de naam van personen of plaatsen die verbonden waren aan de expeditie, zoals Antwerpen, Gent, Luik, Brabant en matroos Wiencke. Ook de Straat van Gerlache vormt een blijvende herinnering aan de eerste Belgische kennismaking met Antarctica.

De tweede Belgische Zuidpoolexpeditie vond plaats in 1957, onder leiding van Gaston de Gerlache, de zoon van Adrien. Toen werd ook het eerste Belgische wetenschappelijk station gerealiseerd: de Koning Boudewijnbasis. Dit station werd in 1967 gesloten.

Tijdens het Internationaal Pooljaar 2007-2008 zal België, met de bouw van het Prinses Elisabethstation, opnieuw een onderzoeksbasis vestigen op Antarctica.

Na 1970 verloor België de meeste belangstelling voor Antarctica. In 1997 echter, honderd jaar na het vertrek van de Belgica, zouden opnieuw Belgen een spraakmakende prestatie leveren op het laatste continent. Vanuit de voormalige Koning Boudewijnbasis leveren Dixie Dansercoer en Alain Hubert een unieke prestatie om in 99 dagen te voet het continent over te steken zonder hulp en bevoorrading van buitenaf.

Ook de Nederlanders Ronald Naar en Coen Hofstede bereikten in 1999 als eerste Nederlands expeditieteam de geografische Zuidpool.

Met de organisatie van onze Nederlandstalige expeditiereis naar Antarctica in 2004 hebben we bij Thika Travel de traditie voortgezet. Onder begeleiding van niemand minder dan Dixie Dansercoer. En het grote succes resulteerde in een volgende charter in 2006!